Ooit noemden de Dendermondenaars deze straat de "Vischgracht", daarna werd het de Schelstraat (i.e. "kromme straat"). Door een begrijpelijk misverstand werd de Schelstraat ten tijde van de Franse Republiek omgedoopt tot Rue de l'Escaut (Scheldestraat). In het begin van de twintigste eeuw kreeg de straat zijn huidige naam : de Franz Courtensstraat.
Bij de Duitse artillerieaanval op 7 september 1914 kreeg Dendermonde het hard te verduren. Veel historische gebouwen gingen in de vlammen op. Het geboortehuis van De Smet bleef evenmmin gespaard en verdween voorgoed uit het stadsbeeld.