De Smet ontmoette Kipp tijdens zijn bezoek aan fort Union in 1840.
Kipp werd in Montreal geboren. Hij huwde twee Mandan vrouwen : Medicine-Bird en Four-Bears (Earth-Woman). Naar verluidt huwde hij ook de dochter van Alexander Culbertson en Natawischicksina (Blackfeet).
James Kipp startte in 1818 de handelsrelaties bij de Mandan indianen voor de Columbia Fur Company. Daarna richtte hij meerdere handelsposten (forten) op :
- 1822 bij de Mandan voor de Columbia Fur Company
- 1825 bij de Assininoine (aan de monding van de White Earth rivier) voor de Columbia Fur Company
- 1828 fort Floyd (de voorloper van fort Union) voor de American Fur Company
- 1831 fort Clark voor de American Fur Company
- 1832 fort Piegan voor de American Fur Company
In 1840 was hij in fort Union en in 1850 verbleef Kipp in fort Pierre. In 1865 trok hij zich definitief uit de bonthandel terug en installeerde hij zich op zijn boerderij in de buurt van Independence (Missouri).